一九五零年,香港只有41間制衣廠,雇用1,944名工人,約占本港工廠總數2.8%及占本港制造業雇員總數2.4%。在五十年代,大量資金、創業人才和廉價勞工從中國涌入,本港制衣業藉此迅速發展。
制衣業在六、七十年代繼續蓬勃發展。六十年代初期,制衣業超越紡織業成為出口收益最大的工業,也是制造業中雇員最多的工業。由于制衣業涉及較為勞工密集的工序,該工業蓬勃發展的主要因素是那幾年間本港有大量廉價勞工供應。但是,香港的工資現己提高,而工資低廉的亞洲競爭對手也發展了制衣業,廉價勞工這個優點便隨著時間的過去而逐漸消失。出口數量受到限制,加上生產成本相當高昂,促使制衣業提高產品質量,增加出口項目的價值及發展新產品,其中包括用各種混合纖維制造的高檔時裝。
八十年代制衣業因應市場對高質素及時髦服裝的需求,繼續發展。現在生產的服裝,由高級時裝至簡單的衣服配件,應有盡有。在出口市場上,制衣業面對激烈的競爭,因此越來越明白到自動化生產的重要性。很多制造針織衣物的廠商裝置了電腦輔助設計儀器,以及自動化電腦輔助針織機器。在其他成衣制造方面,較大的工廠也通常設有電腦輔助紙樣放碼及排嘜機器、繪圖機以及自動裁剪機。
近年本地制衣業己逐漸向高檔市場發展,并建立起高質時裝的形象。香港亦成為亞太區內著名的成衣采購中心,既吸引到大批生產簡單貨式的定單,亦吸引到小量高價成衣的定單。前一類定單(受配額限制的除外)通常交予該行業設于華南地區的生產基地制造,而后一類小量高價成衣則由本地工廠生產。除了有限的外地加工,受香港的出口配額限制的產品,必須在本港制造,以符合香港產地來源規定。
（二）香港制衣廠的規模和結構
在一九五零年至一九七零年間,工廠數目以平均年增率24.9%增至3,491間,雇用人數以平均年增率24.6%增至148,025名。一九七五年,香港有8,047間制衣廠(占制造業工廠總數25.9%),聘用257,595名工人(占制造業工廠總數37.9%),成為制造業中最大和最重要的工業。由一九七五年至八十年代中期,該工業以價值計算,續有增長,但占整體制造業的比例,則開始下降 :在一九八七年制衣廠的數目達到高峰,共有10,556間,但郤只占當時制造業工廠總數20.9% 。同樣地,制衣業在一九八六年所聘用的工人數目也達到高峰,共有299,932人,占當時制造業雇員總數34.5%。此后,工廠數目降至一九九二年的6,980間(占制造業工廠總數16.6%), 而同期雇員人數則降至186,607人(占制造業工廠總數32.7%)。不過,制衣業仍是制造業中最大的行業,規模是紡織業的兩倍有多。
制衣廠的規模普遍比以前小。在一九七五年之前,制衣廠平均聘用超過40名工人(一九六五年平均多達58名),但到了八十年代,制衣廠的平均雇員人數一直逐漸下降至平均每廠30名工人。
（三）香港制衣業的出口業績
本港制衣業的產品出口值,從一九六零年的10.1億元增至一九九二年的771.56億元,平均年增率為14.5%。自六十年代起,制衣業已是出口收益最大的工業,占本地產品出口總額30% 以上。除了一九七五年全盛時期的44.6% 外,所占比重一般在30%至36% 之間。一九九二年的數字為33% 。以價值計算,香港在一九七三年至一九八五年間是世界上最大的成衣出口地區(除了一九七八年和一九七九年被意大利超越外)。一九八六年,意大利再次占第一位,并一直保持該位置。從此香港便一直是世界第二大成衣出口地區,只在一九八八年一段短時間內為南韓所超越。在一九九二年,香港隨中國和意大利之后,為世界第三位成衣出口地區。
（四）香港制衣業有利因素
香港的制衣業以經驗及技術見稱, 并在海外享有制造優質衣物的聲譽。制衣業有熟練員工, 可以生產各式各樣的衣物, 不但可大批生產, 也可生產特定項目。他們可以就顧客自行設計或指定的成衣樣辦提供專業意見及協助。此外, 制衣業經常因應市場需求及時裝潮流的轉變而作迅速反應, 試驗利用全新及更先進的衣料, 并深諳管理之道, 以求符合顧客的需求。
制衣廠以中小型為多, 這是制衣業的有利因素。這些工廠制造多種款式的時裝, 并能夠在一個有效率的分包網絡下, 配合不斷變化的市場需求。本港制衣業越來越注重品質, 并能準時迅速交貨, 因此聲譽日隆, 競爭力亦隨之提高。
香港的制衣業也得到一些輔助工業的幫助。這些工業提供線、拉鏈、鈕扣、扣件及標簽等配件, 以及一些對于生產時裝極為重要的多類型花邊。織造、針織及加工漂染廠亦為制衣業提供部份所需布料。
（五）香港制衣業限制因素
和其他工業一樣, 制衣業在聘請和保留員工方面也碰到困難, 這是因為很多工人都受到正在擴展的服務行業吸引。服務行業通常給予工人較高的工資、較佳的工作環境、以及較有社會地位的感覺。隨著工資上升及生產成本高漲, 香港面對其他低工資生產地區的強烈競爭。自從一九八六年中以來, 操作員短缺問題一直未有改善。此外, 香港為離岸制造業擔起支援中心的角色, 提供設計、商品推銷、品質控制、搜集原料等支援服務, 業內郤嚴重缺乏從事此類支援服務的熟練員工。
本地紡織業的生產量減少亦對制衣業廠商造成打擊, 因為制衣業非常倚賴本地所生產和供應的高質紡織紗線和布料。事實上, 迅速提供紡織樣辦正是制衣業能保持競爭力的主要因素。可是, 本地紡織業并未為制衣業提供完備系列的梭織及針織布料。織造業主要生產厚身棉質制品, 例如斜紋棉布; 而環形針織業則大多生產棉質布料供本地耗用。因此, 制衣業如需用人造織纖維輕質布料或混纖布料, 就要倚賴進口物料。
過往香港在優質成衣方面, 比低成本出口地區具競爭力, 并較能在短時間內更有效率地完作制造過程。可是隨著其他地區的發展迅速, 與香港的領導地位距離漸漸縮短。此外, 這些地區亦已能生產為市場接受的優質成衣, 跟香港的優越地位也漸漸拉近。
美國及西歐的零售業在決定買貨時, 愈來愈強調短周期及迅速補給, 香港在這方面由于遠離這些市場, 因而失去地利。
與紡織業一樣, 制衣業的發展亦因各主要市場限制香港成衣的出口數量而受阻。在一九九三年, 香港的紡織及制衣產品出口總額的59.9%(沒有制衣業的單獨分目) 受到出口數量限制。由于主要市場如美國和歐洲聯盟等對香港產品出口施加限額, 制衣業在產量上的增長因而受到限制。
（六）香港制衣業的前景
面對在數量上的限制, 香港廠商現正制造更高質素及增值額更高的出口產品。
由于保留業內工人及聘請新人遭遇困難, 制衣業因而需要長期的人手計劃及發展, 使業內有足夠的技術人手, 應付未來的需要。
香港制衣業的長遠發展, 端視其是否有能力制造增值額更高的產品、實施生產多元化和開拓新市場。本港廠商深明這點。日本在很多出口制衣產品的廠商眼中, 是一個很有潛力的大市場, 而廠商已經在日本展開深入宣傳活動。另外, 由于人口眾多而居民生產日益富足, 中國是本港制衣業廠商已開始進軍的另一個龐大市場。其他活動如東南亞、東歐等, 亦有極佳前景。
由于近年來香港勞工短缺, 地價及租金飛漲, 部分本地廠商已經將勞工密集的生產工序, 及較低檔和不受出口數量限制的產品的制造工序, 遷往中國進行。不過, 如果最終產品要輸往實施限制的市場, 可遷往香港以外地方進行制衣的工序, 則受香港產地來源的要求的限制。如果產品在香港制造而部分在中國加工, 香港政府貿易署現負責執行一項特別外地加工安排, 確保只有符合香港產地來源規則的產品, 才取得香港產地來源資格。
烏拉圭回合有關紡織品及制衣品之協議將在一九九五年實行, 根據這協議在未來十年內, 過往受制于多纖協議所簽訂的紡織品雙邊協議的數量限制, 將逐步放寬。預期在該十年協議的后期, 始會放寬有實質貿易利益的產品的限制。因此在未來數年內, 這協議對香港制衣業架構所產生的影響將是微乎其微。制衣業的生產會繼續以香港為基地, 但為保持競爭力, 產品亦會繼續轉向高檔及集中于生產高品質成衣。由于紡織及制衣業所受的數量限制, 將于該協議的后期逐漸大幅放寬, 相信屆時制衣業在結構上將會重組; 并會把簡單的生產工序遷往低工資地區, 而在香港維持一定程度的生產, 以便發展產品及培訓管理及技術專才。
