研究表明，服裝流行的產生和發展與社會生產力發展水平和人類文明程度密切相關。服裝流行的淵源可以追溯到人類的遠古時代。遠古人類已知道用串成的樹葉等遮羞避寒，并用天然的骨、貝殼等稍加修琢后作裝飾，據考評，在當時也出現了這種打扮的流行形式。

　　服裝流行盡管出現得很早，但由于生產力發展水平低下，流行的發展變化十分緩慢。在公元前六世紀的希臘，將近一百年，人們的服飾式樣幾乎沒有變化。只是到了16世紀下半葉，隨著生產發展速度的不斷加快，流行的變化式樣也逐漸加快，成為人們生活中的重要現象。在拿破侖統治時期，巴黎服飾樣式不到一周就要變化一次，他規定任何人不準穿戴同樣的服飾在他面前出現兩次。以致于貴族們把大部分時間都花費在服飾設計上，同時也大大促進了服飾式樣的變化。進入資本主義社會，特別是產業革命以后，隨著生產力的迅速發展，制鞋、造革、剪裁等都實現了機械化，極大地促進了紡織業、制衣業、制鞋業的發展，為服飾式樣的不斷翻新變化創造了有利的變化。由于工業的發展，人們使用便宜的面料制作各種時裝，使得普通民眾也參與到服裝流行中去。

　　在服裝流行的過程中，其主要通過以下兩種方式進行傳播的。

　　一種是由上而下形成和發展的服裝流行。首先是上層或領袖人物帶頭穿戴，然后向下傳播形成社會流行。從流行的發展歷史看，從中世紀開始，流行多在宮廷貴族內興起，然后通過沙龍逐漸流傳開來。例如，英國莎士比亞時代的高領服裝，據說是亨利八世為掩飾頸瘤而設計的。高跟鞋是路易十四的產物，因為路易十四個子矮，為增加身高，顯示威武，便穿起了高跟鞋，隨之高跟鞋便流行開來。再如，我國周朝尚赤色，但到齊恒公時，齊王好紫色，皇戚大臣都以紫色服裝為美。齊王不好紫色后，紫色服裝的流行隨之消失。由上層人物或領袖人物帶頭消費引起的流行，傳播面廣，速度快，這不僅影響某個企業或行業的生產經營，甚至影響整個社會風氣。如改革開放以來，我國領導人帶頭穿西裝，打領帶，一時間全國城鄉掀起一股“西裝熱”，男女老少皆以穿西裝為美，由此引起我國服裝業的改革，并帶來一系列連鎖反應。

　　另一種是自下而上形成的服裝流行。即由普通消費者首先使用，然后逐漸擴散開來，為社會各階層、各行業的消費者所接受。這種流行形式的特點是由于最初傳播者的知名度較低，所以流行速度較慢，但持續時間較長。如現在流行的牛仔褲，它的設計者列維.斯特勞斯最初是為礦工在井下勞動所設計的勞動服，其特點是結實耐穿，后來發展成為時髦式樣的流行產品，前后經歷了幾十年時間，現已為社會各階層所接受，成為影響最大的流行時裝。再如，寬松衫、風雪衫、旅游鞋等的流行也是自下而上流行開來的。